Découvrir la Vendée

La Vendée, une destination plage et culture, parfaite pour les vacances en famille 

Visiter la Vendée, c’est partir à la découverte d’un territoire multiple, dans sa géographie autant que dans sa culture et les habitudes de vie de ses habitants ; Tantôt maritime, tantôt bocagère, parfois sujette aux compromis nécessaires pour vivre en harmonie avec les zones de marais, la Vendée est un département riche et prompt à l’émerveillement de ceux qui posent sur leur lieu de vacances, un regard curieux.

Adorée par les familles, la côte Vendéenne, avec ses plages qui s’étirent à perte de vue, ses stations balnéaires prisées et animées qui sont la promesse d’une multitude d’activités nautiques, est un régal toute l’année ! La géographie des côtes est intéressantes, car au-delà des simples plaisirs maritimes, il y a l’attrait au nord, du Marais Breton Vendéen et au sud, des Marais Poitevins, qui jouxtent la côte et permettent la découverte d’un environnement atypique, riche d’une biodiversité séculaire et fragile à la fois.

Quelques chiffres et faits territoriaux pour se repérer : La Vendée fait partie de la grande région des Pays de la Loire, mais son cœur appartient toujours au Poitou, qui porte en son nom l’essence d’une partie du département : les marais et zones humides.  La Vendée est la seconde plus grande zone humide de France, après la Camargue, c’est dire si cet environnement fait partie de sa carte d’identité. La Vendée est « joyeusement » limitrophe de plusieurs départements, qui ont eux aussi leur rôle à jouer dans l’influence des cultures locales autour de ces zones frontalières :

• Au Nord, les côtes se poursuivent en Loire-Atlantique
• Au Nord-Est, le département du Maine-et-Loire où s’étend le bocage
• À l’Est la grande zone frontalière avec les Deux-Sèvres, qui accueille elle aussi une partie du Marais Poitevin
• Au Sud, la Charente-Maritime qui partage le détroit du Pertuis Bretons avec la Vendée dans le prolongement de ses côtes
  
  

L’Océan Atlantique borde la côte Ouest le long d’une façade maritime ensoleillée de plus de 270km de côtes (environ 150km de plages) ! La mer est un fer de lance du tourisme Vendéen… Au niveau économique, avec ses grands ports de pêche et de plaisance, ses entreprises du secteur nautique, les grands évènements sportifs (comme le Vendée Globe)… Et à niveau touristique également. Il y a une vision globale et cohérente qui se développe depuis le milieu du XXème siècle et qui s’intensifie aujourd’hui avec le besoin de grands espaces, de nature et d’authenticité des vacanciers. Les plages Vendéennes sont parmi les plus agréables de France, elles sont bordées de dunes et de forêts maritimes préservées (pins, chênes). Elles sont sauvages et parfois très difficiles d’accès, pour mieux les préserver ! Certaines plages, accolées aux stations balnéaires sont au contraires aménagées pour les familles, avec des bases nautiques et de loisirs, de grands espaces de stationnement. Il y en a pour tous les goûts et toutes les envies en Vendée !

Question démographie et répartition de la population, on constate plusieurs pôles économiques et touristiques, en Vendée les villes les plus importantes sont la préfecture La Roche-sur-Yon, située sur des axes commerciaux et de transport stratégiques et les Sables d’Olonne, une grande commune attractive et touristique. La Vendée est l’un des départements français avec la plus grande capacité de lits touristiques, elle accueille jusqu’à 3 millions de visiteurs par an ! En été, la population de certaines villes du littoral peut être multipliée par 10 et en moyenne, par 4 sur tout le territoire !

Si la Vendée a d’indéniables atouts naturels et paysagers, indispensables pour le développement du tourisme, c’est aussi grâce à une volonté politique marquée de déployer la culture, les arts et l’accès à ces richesses, depuis les années 1970. Des musées, des sites touristiques et culturels de qualité comme Le Puy du Fou, l’Historial de la Vendée, les châteaux à visiter… De grands évènements sportifs liés à l’océan, une valorisation de sa gastronomie de la mer et de l’intérieur des terres, des vignobles, mais aussi une mise en avant de ses territoires insulaires (l’île de Noirmoutier et l’île d’Yeu). De chaque particularité, la Vendée a su faire un atout pour la rendre irrésistible…  On peut choisir de s’arrêter à ses plages, mais la Vendée c’est tellement plus pour les voyageurs curieux qui partent à sa découverte !

L’Histoire de la Vendée

La Vendée, qui était anciennement beaucoup plus grande et faisait partie de l’ensemble du Bas-Poitou, est un territoire peuplé depuis le Néolithique, en attestent les vestiges retrouvés et les nombreux mégalithes, encore plantés dans le sol un peu partout (surtout dans le Talmondais). Pendant l’Antiquité, les Pictons et les Celtes s’installent dans les régions côtières. César arrive et s’accorde avec les Pictons, dans une alliance qui rende la région prospère. À partir du IVème siècle, le Bas-Poitou se christianise et se structure pour faire face aux invasions Vikings du VIIIème siècle : la côte est le théâtre de violences qui ne s’arrêtent qu’avec la cession de l’actuelle Normandie.

Au Moyen-Âge, est poursuivie l’évangélisation, avec la mise en place de paroisses et la construction de grands ouvrages religieux comme les abbayes. C’est à cette époque qu’est prise en main la problématique des marais, les moines font un travail laborieux et remarquable pour les drainer. L’agriculture se développe mais aussi la pêche, qui deviennent les fondements de la croissance économique de la région.  En parallèle, les seigneurs se querellent et se succèdent. Le Bas Poitou, constitue la limite nord du grand duché d’Aquitaine qui passe sous la couronne anglaise à la suite du mariage d’Aliénor d’Aquitaine avec Henri de Plantagenêt. Le couple et leur fils Richard Cœur de Lion, apprécie tant la région qu’il y passe beaucoup de temps. Visitez le Château de Talmont pour en savoir plus.

Pendant la Guerre de Cent Ans, la Vendée n’est pas épargnée par les conflits et bien que les nobles soient les premiers visés, il y règne une atmosphère oppressante, doublée du spectre de la Peste qui fait des ravages. Ce n’est qu’avec l’arrivée de Jeanne d’Arc et de Gilles de Rais (château de Tiffauges) qui était le compagnon d’armes de Jeanne d’Arc, que l’impulsion de la reconquête est donnée. S’en suit une période de prospérité, avec l’avènement des Marais Salants au XVIème siècle, le sel étant une denrée précieuse à l’époque, car il permet la conservation des aliments. Fontenay le Comte, qui a les faveurs du Roi Louis XI, prospèrent et à la Renaissance, le faste et l’élégance signent un développement urbain que l’on peut encore aujourd’hui admirer.

Au XVIème siècle, les conflits religieux saisissent le territoire de la Vendée et sa région, avec l’arrivée du Calvinisme et la Réforme. De violentes représailles sont organisées à l’encontre des prêcheurs, les conflits se multiplient jusqu’à ce qu’Henri de Navarre, alors Henri IV roi de France, ramène la paix et œuvre pour redresser la région qui a pâti des affrontements.

Les conflits politiques et religieux se poursuivent les siècles suivants, menant à la destruction ou au démantèlement de plusieurs châteaux et grandes demeures de Vendée. Louis XIV poursuit la persécution des protestants, encore présents et parfois vindicatifs. Avec l’Évêque de Luçon, qui deviendra le Cardinal de Richelieu, la région est reprise en main. Après une nouvelle période de calme relatif et de prospérité, c’est la Révolution. Au XVIIIème siècle, la Vendée prend son nom actuel.

C’est à cette période que gronde la désapprobation d’une partie des Vendéens, qui restent fidèles aux idéaux des royalistes pour former l’armée catholique et royale. Les désaccords religieux et politiques donnent lieu à la Guerre de Vendée, une guerre civile qui secoue violemment la région allant jusqu’à prendre à partie (du côté Républicain) les enfants, les femmes et le reste du peuple qui s’insurgent, jusqu’en 1796 où les principaux acteurs du mouvement royalistes sont arrêtés et fusillés. C’est au début du XIXème siècle, avec l’arrivée de Napoléon Bonaparte et la signature du Concordat de 1801 qu’un début de paix semble amorcé. Bonaparte cherche à apaiser les esprits en entamant la reconstruction de la Vendée, en développant les canaux de circulation et l’enseignement. Les troubles réapparaissent après sa restauration en tant qu’Empereur, pendant tout le XIXème siècle, La Vendée semble rester coupée en deux dans ses idéaux.

Arrive la Première Guerre Mondiale et le XXème siècle, où les Vendéens s’engagent malgré le dernier siècle qui a peut-être échaudé et dans tous les cas, divisé, leur esprit patriote. Une des figures de ce conflit, originaire de la Vendée est Georges Clémenceau, vous en apprendrez plus dans sa maison de Saint-Vincent-sur-Jard. La seconde guerre mondiale est marquée par l’occupation et les travaux de construction du Mur de l’Atlantique. La libération viendra aussi d’un enfant du pays : Jean de Lattre de Tassigny, et vous en apprendrez plus au Musée Clémeneau-de-Lattre à Mouilleron-Saint-Germain, sa ville natale.

Le département est rattaché aux Pays de la Loire en 1960. C’est à partir des années 70, que la Vendée s’épanouit vraiment, avec un développement de l’économie et en particulier du tourisme, bien pensé et efficace. La mise en valeur du réseau de transports ferroviaire et routier, la valorisation des stations balnéaires, la croissance des entreprises, souvent familiales et engagées dans l’exportation, en font aujourd’hui une destination, mais aussi un lieu de vie agréable et très prometteur.

Pour tout savoir sur l’Histoire de ce département au caractère affirmé et vaillant, rendez-vous à l’Historial de la Vendée aux Lucs-sur-Boulogne.

Visiter la Vendée

Pour vous aider à organiser vos vacances en Vendée, nous avons préparé plusieurs chapitres, un Guide de voyage facile à consulter et très complet, pour ne rien rater et faciliter vos pérégrinations. Nous avons découpé le territoire en 5 entités, qui suivent plus ou moins la carte des paysages de la Vendée.

Les villes de la façade maritime ont été regroupées et divisées au nord et au sud, pour les relier chacune à la zone humide qui les concerne. Nous avons rassemblé les villes du cœur de Vendée et du rétro-littoral (ces villes proches de la mer, mais aussi tournées vers les coutumes de la Vendée agricole), puis nous avons accordé un chapitre aux villes du Sud-Est, qui se rapprochent de l’entité culturelle des Deux-Sèvres. Enfin, le haut bocage Vendéen, rural et champêtre, animé de manière surprenante par l’un des sites touristiques les plus fréquentés de France.  

• Littoral Nord et Marais Breton Vendéenne : Retrouvez ici les îles de Noirmoutier et l’île d’Yeu, ainsi que Challans et certaines des plus grandes stations balnéaires de la côte. Sable fin et chaud, forêts maritimes, cordon dunaire… Vous découvrirez aussi les marais salants du Marais Breton Vendéen, un écosystème fort de Vendée, une utilisation par l’Homme depuis des siècles, de ces milieux à priori défavorables.
  
  
• Littoral Sud et Marais Poitevin : C’est le même type de territoire, mais on est ici au sud, dans le Marais Poitevin, connu pour sa luxuriance, ses canaux et balades en barque bucoliques… On longe la côte de plage en plage, pour découvrir le visage très touristique, pétillant, et jovial de la Vendée littorale. Les Sables d’Olonne sont le point le plus animé de nos escapades. Côté Est, on entre dans les terres humides du marais, en faisant la part belle aux villes et villages qui proposent un patrimoine vernaculaire en rapport avec les paysages.
  
  
• Cœur de Vendée : On part de La Roche-sur-Yon, la préfecture de la Vendée et ville dynamique, propulsée par Napoléon, bien située et en constance évolution. À l’Est on aborde la plaine et le bocage et à l’Ouest, on découvre des villes de charme, à cheval entre plaine et mer, dotées d’un joli patrimoine.
  
  
• La Vendée Histoire et patrimoine : C’est le territoire le plus calme de la Vendée, de jolies petites citées de caractère, une nature calme et propice à la randonnée, un territoire tourné aussi vers les Deux-Sèvres, avec un pied dans le Marais.
  
  
• Haut Bocage Vendéen : Outre le Puy du Fou, véritable aimant à vacanciers qui a dynamisé de façon spectaculaire cette région plutôt enclavé, vous trouverez ici les racines de la Vendée et de jolis randonnées dans le bocage.

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Que faire en Vendée ?

Il y a beaucoup d’activités à faire en Vendée, on dénombre plus de 300 sites touristiques. C’est un territoire pluriel et riche d’une belle qualité paysagère. Sur les abords côtiers, c’est le temple des activités nautiques : Le surf bien sûr, la voile, canoë-kayak, le stand up paddle, le jet ski, les bouées tractées… Il y a des bases nautiques côtières, mais aussi des bases de loisirs sur les lacs, ou des parcs aquatiques, pour les familles qui préfèrent éviter les grosses vagues que le littoral offre parfois et selon les marées.

La pêche et la pêche à pieds sont praticables en Vendée, c’est une destination prisée pour trouver des coquillages et profiter de manière raisonnable, des délices qu’offre la mer. La conchyculture est développée en Vendée, donnant leurs lettres de noblesse aux huîtres de Vendée… les ports de pêche comme celui des Sables d’Olonne ou de Saint-Gilles-Croix-de-Vie sont l’endroit idéal pour trouver des poissons frais, en plus de la possibilité de faire de belles balades !

Visiter les sites touristiques de Vendée, c’est l’occasion d’en apprendre plus sur l’Histoire de ce territoire, mais aussi l’artisanat et les savoir-faire anciens. Il y a des Réserves Naturelles, pour observer la nature, les oiseaux… Des parcs et jardins pour se promener, en plus des magnifiques plages de sable fin, ou les côtes rocheuses pour admirer les couleurs de nature à l’aube et au crépuscule.

Les golfeurs trouveront de beaux parcours, avec en toile de fond la mer, ou la plaine Vendéenne. Les randonneurs sont aussi gâtés par les sentiers au bord de la mer, ceux dans les marais ou le bocage, la Vendée est un territoire de balades, de promenade à pieds, à vélo, à cheval…

Pour en savoir plus, lisez notre article sur les grands sites touristiques de Vendée, pour avoir toutes les cartes en main et organiser votre séjour en Vendée !